La dieta rica en alimentos que contienen paredes celulares vegetales (fibra dietética) es decir granos, legumbres, frutas y vegetales protege contra una extensa  variedad de enfermedaddes, en particular las que predominan en la sociedad occidental.

Enfermedades íntimamente asociadas a una dieta baja en fibras:

• Metabólicas: obesidad, gota, diabetes, cálculos en el riñón y en la vesícula.
• Cardiovasculares: hipertensión, enf. cerebrovascular, enf. isquémica del corazón, venas varicosas, trombosis profunda de las venas, embolismo pulmonar.
• Del colon: estreñimiento, apendicitis, diverticulitis, diverticulosis, hemorroides, cáncer de colon, sindrome del intestino irritable, colitis ulcerosa y enf. de cronh.
• Otras:  caries dental, desórdenes de autoinmunidad, anemia perniciosa, esclerosis múltiple, tirotoxicosis, problemads dermatológicos.

Efectos beneficiosos de la fibra dietética:

1. Disminución del tiempo de tránsito intestinal.
2. El retraso del vaciamiento gástrico ocasiona una reducción de las elevaciones. de azúcar en la sangre que se producen después de las comidas.
3. Aumento de la saciedad.
4. Incremento de la secreción del páncreas.
5. Aumento del peso de las deposiciones.
6. Microflora intestinal mas beneficiosa.
7. Incremento de la producción de los ácidos grasos de cadena corta.
8. Disminución de los lípidos séricos.
9. Bilis mas soluble.

Clases de fibra:

FIBRA INSOLUBLE: resiste la fermentación y produce un mayor efecto laxante porque retiene agua, produciendo un incremento hídrico de las heces, aumentando su volumen y  acelerando el tránsito intestinal. Se encuentra principalmente en el salvado de los cereales como el salvado de trigo constituido por celulosa, hemicelulosa y lignina. Útil en estreñimiento, dietas ricas en residuos, divericulosis de colon, previene el cáncer de cólon, obesidad y sobrepeso.

FIBRA SOLUBLE: tienen gran influencia en el vaciado gástrico y en la absoción a nivel intestinal lo que explica su capacidad de evitar los picos de hiperglucemia postpondrial, mejora la tolerancia a la glucosa y los niveles de colesterol. También contribuye al crecimiento de la flora colónica. Se encuentra en fibra de vegetales y goma guar. Está formada por pectina, mucílagos, gomas, hemicelulosas, fructopolisacáridos y fructoolisacáridos, almidón resisitente , polidextrosa. Útil en disminución de peso corporal, contribuye a normalizar los niveles de lípidos en plasma (colesterol y triglicéridos) y mejora la resistencia a la insulina por lo que es adecuado para personas con diabetes tipo2.

Mezcla de fibras solubles e insolubles: salvado de avena y semillas de lino.

 ¿Qué cantidad de fibra se debe tomar?

Se aconseja una ingesta diaria de fibra no inferior a 25-30 g al día, de los cuales un tercio al menos debe ser fibra soluble.