Los cinco elementos es un concepto filosófico de la antigua china que explica las propiedades de las materias y las relaciones entre éstas. Los cinco elementos abarcan la madera, el fuego, la tierra, el metal y el agua ; las relaciones entre éstas son la intergeneración - madre\hijo (el fuego genera la tierra, la tierra genera el metal, el metal genera el agua, el agua genera la madera y la madera genera el fuego), la interdominancia (el fuego domina el metal, el metal domina la madera, la madera domina la tierra, la tierra domina el agua y el agua domina el fuego), el exceso en dominancia y la contradominancia. Podríamos decir que estos 5 elementos interactúan de acuerdo a patrones, que por una parte generan nutren y apoyan, y por otra se contrarrestan por la dinámica de freno, inhibición y control, garantizando así que ningún elemento sobrepase sus fronteras.

Los cinco elementos se pueden relacionar con los órganos, las vísceras, distintos estados psicológicos, los alimentos, los sabores y un largo etc de tal forma que podemos ver las características de los mismos; por ejemplo, el higado, los tendones y los ojos pertenecen a la madera; el corazón, los vasos y la lengua son del fuego; el bazo los músculos y la boca de la tierra; el pulmón, la piel, el vello y la nariz del metal; el riñón, los huesos y el oído del agua, etc. Y además gracias a la interacción inteligente de estos elementos podemos explicar las relaciones equilibradas de las actividades fisiológicas entre los órganos internos, los cambios patológicos y los métodos terapéuticos (por ejemplo: persona con exceso de irritabilidad e ira-madera hígado-que acaba desarrollado úlcera de estómago-tierra estómago-lo podríamos traducir como exceso de dominancia de la madera sobre la tierra. Para tratarlo usaríamos el método de inhibir la madera para promover la tierra). 

La evolución de la enfermedad como situación dinámica, también la podemos explicar con este método. En este sentido el comienzo de una afección empieza por afectar al propio elemento, si bien en este estadio no se presenten síntomas de la enfermedad. La siguiente evolución suele seguir el camino creativo, de tal manera que la enfermedad se manifiesta con síntomas del hijo. El siguiente estadio es la mayor dominancia sobre el órgano que domina y si continua la afección se manifiesta en el movimiento que normalmente le domina (contradominancia). Finalmente como último estadio la enfermedad aparecerá en la madre; esta fase ya es de dificil tratamiento. Desde este punto de vista la enfermedad se nos hace mas inteligible y sobre todo nos permite encontrar el origen de la afección.